En Arena movediza hay un grupo de practicantes de yoga en un viaje turístico por un país del sudeste asiático. El héroe se mezcla en paisajes exóticos con tipos duros y mujeres misteriosas, y encara tareas enigmáticas. No todo es lo que parece. Con estos elementos, Robert Ashley escribe una novela policial, pero a su modo. La novela funciona, se pone en movimiento y lentamente se va enrareciendo, aunque fiel a su estricto argumento.

Arena movediza es el resultado de un desafío. A Robert Ashley, prestigioso autor de ópera, solían criticarlo por escribir óperas sin argumento. De manera que toma el modelo del policial y lo usa para responder a esa crítica, pero en la literatura. Los modelos más que para ser copiados sirven para ser usados. Robert Ashley, lector fanático del género, lo trabaja como un artista y así Arena movediza es una obra de arte. Más tarde, de acuerdo con el plan original, y póstumamente, fue el libreto de una ópera.